Ancienne cathédrale Saint-Samson Former Cathedral
Dol-de-Bretagne (Ille-et-Vilaine)

Debierre, 1874 3 claviers manuels et pédalier / 3 manuals and pedal 38 jeux / stops, 49 rangs / ranks Traction mécanique des claviers et des jeux / Mechanical key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L'ancienne cathédrale

Dol-de-Bretagne est une petite ville située à l'extrémité nord-est de la Bretagne. Cette ville fut le siège d'un évêché jusqu'en 1790. De saint Samson à Mgr Urbain-René de Hercé, fusillé à Vannes en 1795, plus de 80 évêques ont occupé le siège épiscopal de Dol. L'ancienne cathédrale Saint-Samson est l'un des plus beaux exemples de l’art gothique en Bretagne, marqué par une importante influence normande et anglaise.

L’histoire religieuse de Dol commence vers 548 avec l’arrivée du moine évêque de Cardiff, au Pays de Galles, saint Samson, qui y fonde un premier monastère. En 555, Judual, roi de Bretagne, transforme le monastère en évêché et c’est le point de départ d’un extraordinaire essor qui aboutira presque à la création d’un archevêché. Après le sacre de Nominoë, roi des Bretons, en 848, Dol devient la capitale religieuse de la Bretagne et la première église est remplacée par une cathédrale romane qui fut détruite en 1014 par les Vikings. Une seconde cathédrale est construite et elle est consacrée en 1194. Pendant trois siècles, la ville de Dol rivalise avec Tours, la métropole franque. Au milieu du XIe siècle, le pape Grégoire VII consacre un archevêque à Dol mais, en 1199, sous la pression de l'archevêque de Tours, le pape tranche en faveur de Tours.

Après cette date, à la suite de la victoire des Capétiens sur les Plantagenêts, Dol doit abandonner toute prétention au rang d’archevêché et le XIIIème siècle commence très mal. En 1203, les troupes de Jean-Sans-Terre incendient la cathédrale romane. Pris de remords, Jean-Sans-Terre participe au financement de la reconstruction qui s'effectue au temps de l'évêque Jean de Lisannet. À la mort de celui-ci, en 1231, la nef est achevée. En 1233, la ville est à nouveau prise et anéantie par le Duc de Bretagne, Pierre de Dreux. Le calme revenu, l'évêque Clément de Vitré redémarre la reconstruction en y introduisant de nouvelles techniques et en amenant sur le chantier des ouvriers ayant travaillé à l'élaboration d'autres cathédrales. La nouvelle construction se fait sur des bases romanes mais dans le style gothique dit "anglo-normand" et s'étale sur une bonne partie du XIIIe siècle : la touche finale est apportée au choeur en 1279. Le porche sud est plus tardif et date des XIVe et XVe siècles. La taille de l'édifice de granit donne une idée de l’importance qu’avait alors l’évêché de Dol.

L'intérieur se compose d’une nef, 39,3 mètres (129 pieds) de long par 17,1 mètres (56,1 pieds) de largeur et qui laisse une impression de très grande légèreté, est formée de sept travées à trois étages : grandes arcades, triforium et fenêtres hautes. L'impression de volume se confirme par la hauteur qui culmine à 20,2 mètres (66,3 pieds) sous voûte dans la nef et 20,5 mètres (67,3 pieds) dans le choeur. Le transept, dont chaque bras mesure 9,9 mètres (32,5 pieds) de longueur, présente quatre arcs de triomphe ogivaux. Le vaste chœur à chevet droit (27,6 mètres sur 8,7 mètres / 90,5 pieds sur 28,5 pieds) et un déambulatoire rectangulaire entouré de 10 chapelles présente un plan exceptionnelle rare en France. La grande verrière du chevet, du XIIIe siècle, conserve les vitraux les plus anciens de Bretagne. Après avoir été restaurés une première fois au XVIe siècle, ils ont été restaurés en 1870. Enfin, une restauration générale, réalisée de 1982 à 1986, lui a redonné son éclat d’origine.

Le choeur contient plusieurs objets d'art: les 80 stalles en chêne, du XIVe siècle, décorées de feuillages ou de têtes humaines, le siège épiscopal, du XVIe siècle, aux armes de l’évêque François de Laval (1528-1556), la chaire, de 1898, oeuvre de Aügerie (1856-1927), et enfin l'autel de célébration et l’ambon (1980) : splendide réalisation du sculpteur Claude Gruer en terre cuite réfractaire "chamottée" (sculptée en direct, sans moulage).

La tour nord, commencée en 1520 par l’évêque Mathurin de Pledran, est restée inachevée, faute d’argent. Elle est flanquée d'un campanile à lanternon datant du XVIIe siècle. La tour sud, restée inachevée, est du XVe siècle et restaurée au XVIIe siècle. Le grand porche sud est peut-être le meilleur témoin de la magnificence de la ville aux XIIIe et XIVe siècles. Dans son aspect primitif, il était ouvert sur trois côtés. Fortement dégradé à la Révolution, l’architecte avait voulu le supprimer. Aujourd’hui, ses bas-reliefs, restaurés en 1898, nous racontent des épisodes de la vie de saint Samson, du roi Judicaël, de sainte Catherine et bien sûr de Jésus de Nazareth. Demi forteresse, éternellement inachevée, la cathédrale s’impose dans l’histoire.

Le prestige de l'évêché-comté de Dol dure jusqu'à la Révolution. La cathédrale devient alors successivement Temple de la Raison, écurie, entrepôt. Lorsque la fonction religieuse est rétablie, Dol ne récupère pas son titre d'évêché, qui est transféré à Rennes.

L'orgue

Un premier instrument est installé dans la cathédrale au XVIème siècle. L’actuel grand buffet et le positif datent de cette période et ont été produit par le sculpteur Lourdel. Signalé comme vétuste en 1575, il est réparé au XVIIe siècle.

En 1874, une grande restauration et l’aménagement d’un grand orgue sont entrepris par le facteur d’orgue Debierre, de Nantes. Le nouvel instrument comprend 26 jeux répartis sur deux claviers et pédalier. En 1899, Debierre lui-même effectue des modifications à la console et au buffet. En 1931, l’orgue est doté d’une soufflerie électrique. Lors d’une restauration importante en 1948, le facteur Wolf introduit des jeux harmoniques et supprime le positif.

En 1977-8, la firme Beuchet-Debierre reconstruit et agrandit l'instrument. Le positif, supprimé 30 ans plus tôt, est recréé. Le nouvel orgue est inauguré, en avril 1979, par Jean Langlais.

The Former Cathedral

Dol-de-Bretagne is a small city located at the extreme north-east of Britany. This city was a cathedral town until 1790. From St. Samson to Bishop Urbain-René de Hercé, shot in Vannes in 1795, were more than 80 bishops have occupied the episcopal see of Dol. The former St. Samson cathedral is one of the best example of Gothic artchitecture in Britany, marked by a strong Norman and English influence.

Dol's religious story began around 548 with the arrival of monk-bishop St. Samson, from Cardiff (in Wales), who established a first monastery. In 555, Judual, King of Britany, transforms the monastery into a bishopric and this is the starting point that would lead to the creation of an archbishopric. After Nominoë's coronation, as King of Britany in 848, Dol becomes Britany's religious capital and the first church is replaced by a Romanesque cathedral that will be destroyed in 1014 by the Vikings. A second cathedral is built and consecrated in 1194. For three centuries, Dol competes with Tours, the Frankish metropolis. In the middle of the 11th century, Pope Gregory VII consacrates an archbishop in Dol, but in 1199, under pressure from the archbishop of Tours, the Pope decides in favour of Tours.

After that date, following the victory of the Capetians over the Plantagenets, Dol must abandon all pretension to become an archbishopric and the 13th century starts quite bad. In 1203, the cathedral is burnt by Jean-Sans-Terre's soldiers. During the episcopate of Bishop Jean de Lisannet, Jean-Sans-Terre, full of remorse, financially contributes to the cathedral's reconstruction. When Bishop de Lisannet dies in 1231, the nave is completed. In 1233, the city is again seized and destroyed by the Pierre de Dreux, Duke of Britany. When order is restored, Bishop Clément de Vitré resume the reconstruction while introducing new techniques and bringing experienced workers who have already worked on cathedral building sites. The building is erected on Romanesque foundations but is in the so-called "Anglo-Norman" Gothic style. Construction goes on for the major part of the 13th century: the final touch occurred in 1279. The south porch is built later, in the 14th and 15th centuries. The size of the granite building tells us about the importance the Dol's diocese at that time.

The 7-bay nave is 129 feet (39.3 meters) long by 56.1 feet (17.1 meters) wide. The elevation has three levels: large archways, triforium, and large windows. The volume comes from the height of 66.3 feet (20.2 meters) under the nave vault and 67.3 feet (20.5 meters) under the chancel vault. Each transept arm is 32.5 feet (9.9 meters) long and features four ogival archways. The large chancel with its flat apse (90.5 feet by 28.5 feet / 27.6 meters by 8.7 meters) and its rectangular ambulatory surrounded by 10 chapels is a rare floor layout in France. The large window in the apse dates from the 13th century and contains the oldest stained-glass in Britany. After first being restored in the 16th century, they were again restored in 1870. Finally, a complete restoration, executed from 1982 to 1986, has put a new brightness.

The chancel contains many artistic furnishings: the 14th-century 80 oak stalls decorated with foliage and human heads, the 16th-century episcopal throne decorated with Bishop François de Laval's coat of arms, the 1898 pulpit executed by Aügerie (1856-1927), and finally the 1980 celebration altar and pulpit executed by sculptor Claude Gruer and made of refractory earthenware (direct sculpture, without casting).

A 17th-century campanile with its lantern is set aside the north tower whose construction began in 1520 by Bishop Bathurin de Pledran and is still unfinished due to lack of funds. The 15th-century south tower, still unfinished, was restored in the 17th century. The large south porch is maybe the best example of the city's opulence in the 13th and 14th centuries. Originally, it was opened on three sides. Largely damaged during the Revolution, the architect wanted to take it down. Today, its bas reliefs, restored in 1898, depict the life of St. Samson, of King Judicaël, of St. Catherine, and Jesus of Nazareth. Half fortress, for ever unfinished, the cathedral stands out in history.

The prestige of Dol's bishopric lasts until the Revolution. The cathedral successively becomes Temple of Reason, stable, and warehouse. When religion is restored, Dol is no longer is bishopric. It has been transferred to Rennes.

The Organ

A first instrument is installed in the cathedral in the 16th century. The actual main organcase and the positif organcase are from that period. They were produced by sculptor Lourdel. Classified as dilapidated in 1575, it was repaired in the 17th century.

In 1874, a major restoration and the construction of a large organ is commissionned to organbuilder Debierre, from Nantes. The new instrument features 26 stops over two manuals and pedal. In 1899, Debierre executed modifications to the console and the organcase. In 1931, an electric blower is installed. A major restoration takes place in 1948 and organbuilder Wolf installs harmonic stops and empties the positif organcase.

In 1977-8, the organbuilding firm Beuchet-Debierre rebuilds and enlarges the instrument. The positif division, eliminated 30 years earlier, is restored. The new instrument is inaugurated in April 1979 by Jean Langlais.

Composition sonore / Stop Lisi

Autres caractéristiques / Other details
• Étendue des claviers / Manual compass: 56 notes (C-g³)
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 30 notes (C-f¹)
• Accouplements / Couplers:
POS/GO, REC/GO
POS/PED, REC/PED, GO/PED
GO 16
• Appels d'anches / Reeds ventils: POS, GO, REC, PED

Enregistrements / Recordings:

• Carthagène (1980) Dallier, Marty, Vierne (Marie Ducrot)
• Carthagène (1974) Boëly, Franck, Langlais, Bonnet (Marie Ducrot)

Références / References:

• Collombet, François Les plus belles cathédrales de France, Montréal, Sélection du Reader's Digest, 2002, ISBN 2-7098-1372-6
• Ciccero, Philippe Les orgues des cathédrales de France, Precy-sur-Oise, Éditions EMA, 1999, ISBN 2-913883-01-X