Église Saint-Maurice
Ebersmunster (Bas-Rhin)

Silbermann, 1731 / Roethinger, 1939 3 claviers manuels et pédalier / 3 manuals and pedal 29 jeux / stops, 41 rangs / ranks Traction mécanique des claviers et des jeux / Mechanical key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

L’église

Ebersmunster, tout petit village à priori sans grand intérêt, renferme une pépite architecturale, son église abbatiale baroque, la plus belle de l'Est de la France. Un petit détour sur la route entre Colmar et Strasbourg à faire absolument.

Etichon, le père de Sainte Odile, patronne de l'Alsace, fonde une abbaye qui adopte la règle bénédictine, à l'emplacement d'un ancien sanctuaire. Cette abbaye est signalée dès 818 comme abbaye d'Empire mais passa à la fin du siècle à l'évêché de Strasbourg.

De 1112 à 1155, l'abbatiale fut remplacée par un édifice roman qui dut subir encore des modifications avant d'être détruit en 1632 lors de la guerre de trente ans. De la reconstruction, en style baroque allemand, entreprise vers 1696 subsistent le choeur polygonal et la tour de chevet (sauf les bulbes qui la coiffent). De 1708 à 1710, Peter Thumb, originaire du Vorarlberg, édifia la façade avec ses tours jumelles surmontées de bulbes.

Après un incendie qui endommagea sérieusement l'édifice, on rappela Thumb qui, de 1719 à 1727, bâtit une église dans le schéma architectural du Vorarlberg mais dans un esprit novateur: une large nef couverte de trois calottes avec des chapelles latérales ménagée par des contreforts intérieurs puis un transept peu saillant dont la croisée est couverte d'une coupole. L'extérieur, sobre, offre une façade flanquée de deux tours carrées sur les deux tiers de la hauteur, puis octogonales. Elles sont surmontées de deux toits en forme de bulbe, en tuiles vernissées vertes. Une statue de Saint Maurice est présente sur la façade. Une troisième tour à bulbe est située à l'arrière du bâtiment.

La décoration intérieure réalisée à partir de 1727 contraste par sa richesse avec la sobriété de l'extérieur (à part la façade); indissociable de l'architecture, elle a, comme elle, recours à des artifices permettant de transcender les dimensions de l'église. Les peintures encadrées par les stucs de Machoff représentent entre autres, Saint Benoît, Saint Maurice, Sainte Cécile et, à la croisée, une remarquable Assomption en trompe-l'oeil due à Mages (1759). Le mobilier baroque est également très riche; signalons notamment le Samson de la chaire dû à Winterhalder (1696), le monumental maître-autel, sculpté par Jean-Léonard Meyer, de Sélestat, et les stalles, sculptées par un frère convers au XVIIème siècle et repésentent des Saints, largement restaurées du XVIIIe siècle.

L’orgue

Avec Marmoutier, Ebersmunster est le seul orgue Silbermann d'Alsace à être resté quasiment intact. C'est même le seul à avoir conservé toute sa tuyauterie d'origine, le village étant trop pauvre pour moderniser l'orgue hérité des Bénédictins.

Construit du 21 août 1730 au 16 juillet 1731, l'orgue d'Ebersmunster est un des chefs-d'oeuvre d'Andreas Silbermann, déjà bien secondé par son fils Johann Andreas. Prévu à l'origine à 3 tourelles au grand orgue, il fut finalement réalisé avec 5 tourelles, sur le modèle de l'orgue de Saint-Germain-des-Prés à Paris. En 1732, un Clairon fut ajouté à la pédale et une Trompette à l'écho. Cet instrument fut placé en des mains particulièrement habiles, puisque l'organiste de l'abbaye n'était autre que le Père Célestin Harst, qui joua souvent du clavecin à la cour de Louis XV et publia, en 1745, un recueil de pièces de clavecin dans le style français. Entre Harst et les Silbermann naquit une grande amitié, et Harst réceptionna, comme expert, plusieurs orgues Silbermann.

La suite de l'histoire tient en peu de lignes. En 1782, Johann Josias Silbermann répara la soufflerie et remplaça le pédalier. En 1857, Martin Wetzel effectua un nettoyage et ajouta une Bombarde 16 à la pédale, ne fonctionnant que sur les 18 premières notes. Un nouveau nettoyage est effectué, en 1921, par Théophile Rinckenbach. En 1939, l'orgue fut restauré par Edmond-Alexandre Roethinger, sans grandes modifications sinon un pédalier neuf, des pavillons neufs à la Bombarde de Wetzel et quelques retouches dans l'harmonie (de nombreuses dents sont ajoutées aux biseaux des tuyaux). L'instrument a été rénové entre 1997 et 1999 avec grand respect historique et sensibilité par les facteurs alsaciensGaston Kern, Yves Koenig and Richard Dott.

La partie instrumentale a été classée « monument historique » le 24 septembre 1971 alors que le buffet l'a été le 6 décembre 1972.

À quelques détails près, la composition d'Ebersmunster est la même que celle de Marmoutier mais les tailles d'Ebersmunster sont plus larges, conférant à l'orgue une sonorité plus flûtée, plus ronde, moins brillante. Grâce à ces témoins irremplaçables du début - Marmoutier - et de l'aboutissement - Ebersmunster - d'une carrière, on peut suivre l'évolution d'Andreas Silbermann, s'émancipant peu à peu de l'orgue parisien pour créer son propre style, qui, en étant copié par tous ses concurrents, devint le style alsacien du XVIIIe siècle.

The church

Ebersmunster, a small village a priori without great interest, houses an architectural gem, its Baroque abbey church, the finest in East France. Located on the road from Colmar to Strasbourg the small detour is worthy.

Etichon, the father of St. Odile, patron saint of Alsace, founded an abbey that took up the Benedictine rule, on the site of an old shrine. This abbey is reported in 818 as an Empire abbey but was transferred, at the turn of the century, under the jurisdiction of the bishopric of Strasbourg.

From 1112 to 1155, the abbey church was replaced by a Roman-style church that was subjected to modifications before being destroyed in 1632 during the Thirty Years War. From the rebuilt church that began around 1696, in the German Baroque style, only the polygonal chancel and the chevet tower (without the onion domes). From 1708 to 1710, Peter Thumb, from Vorarlberg, built the façade with its twin towers topped by onion domes.

Following a fire that severely damaged the building, Thumb was called back. From 1719 to 1727, he built a church accorging to the Vorarlberg architectural model but with an innovative approach: a large nave topped by three calottes with lateral chapels and spared by interior buttresses, and a non-salient transept whose crossing is topped by a dome. The exterior, restrained, shows a façade flanked with two towers that are square for two-thirds of the height, and then octogonal. They are crowned by green-glazed onion domes. A statue of St. Maurice is also part of the paçade. A third onion-domed tower is located in the back of the building.

The interior decoration works began in 1727. Apart the façade, the bearness of the exterior is in real contrast with the rich interior. Inseperable from the acchitecture, the interior decoration resorts to devices allowing to transcend the church dimensions. Paintings framed by Machoff's stucco, represent, among others, St. Benoit, St. Maurice, St. Cecilia, and at the crossing, Mages' striking Assumption in trompte l'oeil (1759). The Baroque furniture is also very luxurious; among others, the pulpit's Samson executed by Winterhalder (1696), the monumental main altar, sculpted by Jean-Léonard Meyer, from Sélestat, and the stalls, sculpted by an 17th-century lay friar and representing Saints, considerably restored in the 18th century.

The organ

With the organ at Marmoutier, Ebersmunster has the only Silbermann organ in Alsace that is praticaly intact. It is the only instrument to still have all its original pipework, the village people were too poor to pay for the modernization of the organ inherited from the Benedictines.

Built from August 21, 1730 to July 16, 1731, the organ is one of Andreas Silbermann's masterpieces already well assisted by his son Johan Andreas. The original plan calls for three turrets in the main organcase, finally it was built tieh five turrets based on the organ in Saint-Germain-des-Prés church, in Paris. In 1732, a Clairon was added in the Pedal division, and a Trompette in the Echo division. The instrument was handed to a very bright organist, Rev. Célestin Harst, the abbey organist, who played harpsichord in Louis XV'x court and who published, in 1745, a book of harpsichord works in the French style. A great frienship established itself between Harst and the Silbermanns, and Harst received, as expert, many Silbermann organs.

The ensuing history of this instrument is rather uneventful. In 1782, Johan Josias Silbermann repaired the wind system and replaced the pedalboard. In 1857, Martin Wetzel cleaned the instrument and added a 16' Bombarde in the Pedal division but working only for the 18 first notes. A new cleaning was carried out, in 1921, by Théophile Rickenbach. In 1939, the organ was restored by Edmont-Alexandre Roethinger, without major alterations other than a new pedalboard, new resonators for Wetzel's Bombarde, and a few voicing modifications (many nicks are added to languids). It was renovated between 1997 and 1999 with great historic knowledge and sensitivity by Alsatian organ builders Gaston Kern, Yves Kornig and Richard Dott.

The instrumental part of the organ has been classified as an "historical landmark" on September 24, 1971 while the organcase was classified on December 6, 1972.

Down to very few details, the Ebermunster's stop list is the same as the one in Marmoutier but Ebermunster's scales are larger giving the instrument a more fluted, round but less brighter sound. Thanks to these irreplacable instruments from the early days - Marmoutier - to the final outcome - Ebersmunster - of a carreer, we can follow Andreas Silbermann's evolution, slowly freeing himself from the Parisian organ and creating his own style, avidly copied by all his competitors, that became the 18th-century Alsatian style.

Composition sonore / Stop List

Autres caractéristiques / Other details:
• Accouplement: POS/GO (à tiroir, par déplacement du grand orgue)
  Coupler: POS/GO (shove coupler, by moving the Grand Orgue manual)
• Tremblant doux agissant sur les 3 claviers
  Soft tremulant acting on all 3 manuals
• Diapason: 1 ton plus bas que le La à 440Hz
  Diapason: one tone lower than A 440 Hz
• Sommiers à gravures, en chêne
  Slider soundboards, in oak
• Transmission: mécanique suspendue: avec balancier pour le positif, avec abrégé pour le grand orgue, avec abrégé en métal pour l'écho, et avec double-balancier pour la pédale.
  Action: suspended mechanical: with backfalls for the Positif, with rollerboard for the Grand Orgue, with metal rollerboard for the Echo, and with double backfalls for the Pedal.
• Console en fenêtre avec claviers à naturelles en ébène. Les feintes du 3e clavier, en os, sont d'origine. Celles du premier et deuxième claviers ont été replaquées en ivoire.
  Attached console. Naturals are ebony. Accidentals on the 3rd manual are original bone; those from the first and seconds manuals have been ivory plated.
• Tirants d'origine en chêne, à pommeaux noirs placés sur une rangée à droite et à gauche de la console (grand orgue et écho), sous les montants de la console (pédale) et dans le revers du buffet du positif de dos pour le 1er clavier. Les étiquettes sont de Roethinger.
  Original drawstops in oak, with black drawknobs located in one row on both sides of the console (Grand Orgue and Echo), under the stile of the console (Pedal) and in the back of the Positif organcase (for the first manual). The plate names were made by Roethinger.
• Soufflerie: un réservoir à plis parallèles placé en hauteur dans une pièce à gauche de l'orgue. Un porte-vent, également placé en hauteur, conduit l'air jusqu'à l'orgue. Cette pièce contient aussi 3 soufflets cunéiformes superposés munis d'un système mécanique actionné par 3 pédales: ce système est hors service.
  Wind: a upright parallel fold reservoir is located in a room on left of the organ. A windtrunk, also installed upright, brings wind to the organcase. The same room also houses 3 stacked up cuneiform bellows equipped with a mechanical system driven by 3 pedals: this system is not functionnal.

Enregistrements / Recordings:

Références / References: