Église protestante Saint-Thomas
Strasbourg (Bas-Rhin)

		Orgue de tribune / Gallery Organ Silbermann, 1741 / Wetzel, 1836-1860 / Dalstein-Haerpfer, 1908 / Schwenkedel, 1927-1938 / Kern, 1979 3 claviers manuels et pédalier / 3 manuals and pedal 38 jeux / stops, 54 rangs / ranks Traction mécanique suspendue / Suspended mechanical action
		Orgue de choeur / Chancel Organ Dalstein-Haerpfer, 1905 / Schwenkedel, 1935 / Kern, 1979 2 claviers manuels et pédalier / 2 manuals and pedal 14 jeux / stops, 18 rangs / ranks Traction pneumatique / Pneumatic action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

Les origines de Saint-Thomas sont controversées. Au départ, on trouve un ancien lieu de culte dédié à l'apôtre Thomas, dès le 6e siècle. Saint Florent, évêque de Strasbourg, fut enterré à cet endroit. Une première église est construite vers 820 par l'évêque strasbourgeois Adeloch. Un incendie détruit l'église et l'école attenante en 1007. En 1144, c'est la foudre qui détruit l'église. Sa reconstruction va débuter en 1196 par la tour-porche de style roman imposant. Ce dernier fut totalement remanié, vers 1230, sous l'influence du grand chantier voisin de la cathédrale de Strasbourg. Le transept et le chœur furent élevés à partir de 1270. Suivirent les trois vaisseaux de la nef formant une église-halle allemande de 1310 à 1330 puis la tour de croisée octogonale achevée en 1348. À la fin du siècle, deux collatéraux supplémentaires flanquèrent la nef désormais aussi large que longue et ainsi très originale dans la région. L'église, toutefois, ne sera achevée qu'en 1521 par trois chapelles de style gothique flamboyant. Cette église, collégiale depuis le XIe siècle, adhéra à la Réforme en 1524 et depuis lors, du fait de son allure imposante sans doute, on la considère comme la « cathédrale luthérienne française ». Elle possède cinq nefs de même hauteur. Ses dimensions intérieures sont de 65 mètres (213 pieds) de long et de 22 mètres (72 pieds) de haut. La coupole de la croisée du transept est de style gothique tardif et aménage un espace lumineux de 30 mètres (98 pieds) de haut.

Après la Guerre de Trente Ans qui a dévasté la région, Saint-Thomas, seconde église de Strasbourg par sa superficie, reste attribuée, comme église principale, au culte protestant alors que la cathédrale Notre-Dame est restituée aux catholiques en 1681.

En 1750, le chœur fut aménagé pour l'installation du monumental mausolée de Adrien Maurice de Noailles, Maréchal de Saxe et vainqueur de la bataille de Fontenoy dans le Guerre de Succession d'Autriche. Cette œuvre essentielle de Jean-Baptiste Pigalle a été achevée en 1770. Comme le maréchal était protestant et étranger, il ne pouvait être inhumé à Saint-Denis comme le souhaitait Louis XV. D'autres monuments funéraires, certes moins spectaculaires, retiennent l'attention tels le sarcophage roman d'Adeloch, la dalle funéraire à transi de Nicolas Roeder au XVIe siècle, etc. On remarque également un linteau roman représentant saint Blaise, le tympan déplacé de l'incrédulité de saint Thomas (vers 1230), très marqué par le maître de la cathédrale, et les vitraux du XIVe siècle.

À la Révolution, lors de la vente des biens de l'église, un décret de 1790 exempte les biens protestants de ces ventes. Les revenus de ces biens sont affectés à des buts d'utilité publique, notamment dans des écoles. La rosace (grand vitrail) est un vitrail du XIIIe siècle. Elle fut démontée en 1822 après un ouragan dévastateur puis restaurée et complétée lors des retaurations successives aux XIXe et XXe siècles. Elle est classée depuis 1862.

Depuis 1987, l'église a été réaménagée. De la place a été libérée, en enlevant des bancs, ceci pour permettre l'organisation d'expositions. L'éclairage et les bancs ont été remplacés pour permettre l'audition de concerts d'orgue.

Les orgues antérieurs

Selon Johann Franz Lobstein, dans un essai sur la musique en Alsace et principalement à Strasbourg publié en 1840, le premier orgue aurait été construit en 1333. Il fut remplacé en 1515 par un instrument construit par Hans Schentzer et réparé en 1560 par Sigmund Peistle.

Ce n'est qu'à partir de 1604 que les compositions sont connues, et encore de façon indirecte, puisqu'à travers de rapports d'expertise. En 1604, Killian Wilderlin nota la composition qui avait été héritée d'un état antérieur. Il y eut aussi une intervention de la part d'Israël Göllinger (1604-1605). Ces nombreux travaux semblent parfois avoir été motivés par un abaissement du diapason de l'instrument.

Dietrich Wagner semble avoir fait des travaux d'importance en 1609. Cette année-là, il y eut une expertise menée par Christoph Thomas Walliser, Bernhard II Schmid et Isaac Berger. Schmid avait été organiste à Saint-Thomas (avec son père homonyme) jusqu'en 1592. En 1592, il devint organiste à la cathédrale jusqu'à sa mort en 1625. Quant à Isaac Berger, il deviendra organiste à Saint-Thomas en 1612, jusqu'à sa mort en 1618. Des réparations furent exécutées en 1613.

En 1626, Jean-Ernest Rieck (les organistes étaient la plupart du temps aussi organiers) ajouta une Flûte (déjà demandée dans la triple expertise de 1609), pour accompagner la musique polyphonique. Walliser souligne que les jeux de Wagner sont très beaux, mais trop forts pour cet usage, notamment le Quintaton qui a remplacé le Bourdon du Grand-Orgue.

En 1672, l'orgue fut réparé par Johann Jacob Baldner; en 1692 par Johann Carl Spiess, et en 1696 par Friedrich Ring. Il fut définitivement et entièrement démonté en 1737 par Johann Andreas (Jean-André) Silbermann, qui, évidemment, l'estima bien bas. Comme à son habitude, rien ne fut réutilisé.

L'orgue Silbermann

Des 13 orgues construits par la famille Silbermann à Strasbourg, celui de Saint-Thomas est le seul à avoir gardé suffisamment de matériel d'origine pour pouvoir encore mériter l'appellation « orgue Silbermann ». Pourtant, ici comme dans les autres paroisses de la ville, l'argent n'a jamais manqué pour soumettre l'instrument aux soi-disants perfectionnements que réclame l'évolution du goût. De fait, l'histoire des orgues à Saint-Thomas est des plus chargées et ferait craindre le pire.

Les Silbermann ont toujours refusé d'intégrer, dans leurs ouvrages, des éléments plus anciens. Aussi est-ce un orgue entièrement neuf que Johann Andreas Silbermann - alors âgé de seulement 25 ans - fut chargé de construire, en 1737, pour remplacer l'ancien instrument qui avait encore gardé sa structure gothique. L'orgue, achevé le 3 février 1741, comptait 31 jeux sur trois claviers et pédalier, le strict nécessaire pour remplir la quintuple nef médiévale, sans aucun jeu superflu. L'esthétique sonore était encore très proche de celle de l'orgue d'Ebersmunster construit par son père, mais avec un plein-jeu et une pédale plus fournis, pour un meilleur accompagnement du chant d'assemblée. La Pédale de sept jeux possède une Quinte 5 1/3' en résultante 16', la seule construite par Silbermann. Avec le Prestant et la Bombarde de la Pédale, ils représentent un complément aux quatre jeux qu'Andreas (André, le père de Jean-André) construisit, par exemple, à Ebersmunster. En revanche, le dessin du buffet est inédit, dans son souci de dégager la rosace. Les Silbermann se chargeront des nettoyages en 1750, 1757, 1768 et 1778.

Johann Adreas comptait l'orgue de Saint-Thomas parmi ses plus belles réussites : lorsqu'il en choisit deux pour les faire visiter à Wolfgang Amadeus Mozart en octobre 1778, ce fut celui du Temple-Neuf (où se trouvait son plus grand orgue et qui connut un destin tragique), et celui de Saint-Thomas. L'orgue actuel est exactement à l'image de 1741, sauf pour l'Écho qui a été supprimé en 1836 sur demande de l'organiste Théophile Stern. L'Écho original de 25 notes devait être composé d'un Bourdon, d'un Prestant et d'un Cornet 3 rgs, plus une chape pour une Trompette qui a finalement été posée en 1790 par Conrad Sauer. Ce dernier effectuera aussi un nettoyage de l'instrument en 1822.

À partir de 1836, lorsque l'organiste Théophile Stern obtint, de Martin Wetzel, les premières « améliorations », les transformations se succédèrent. À cette occasion, la Tierce et la Fourniture du Positif furent remplacées par un Cor de daim 4' et un Quintaton 8'; la Tierce et la Cymbale du Grand-Orgue furent remplacées par une Flûte 4' et un Salicional 8'; enfin, la division d'Écho est remplacé par un Récit complet, mais sur quatre octaves, comprenant Montre 8', Bourdon 8', Cor de daim 8', Gambe 8', Flûte 4', Salicional 4' et Basson-Trompette 8'.

Martin Wetzel revint à la charge en 1860. Il remplace le Nazard du Positif par une Flûte harmonique 4'; le Nazard du Grand-Orgue est remplacé par une Flûte traversière 8'; et la Quinte 5 1/3' de la Pédale est remplacée par un Violoncelle 8'.

En 1886, Charles Wetzel effectue un nettoyage lequel fut exécuté par son fils Edgard, rappelé de Paris où il était en stage chez Cavaillé-Coll. Un peu plus tard, en 1888, Charles Wetzel proposa de déplacer et/ou de renouveler la soufflerie. L'alimentation en vent causait visiblement beaucoup de tracas aux facteurs et aux exécutants.

Au début du XXe siècle, l'orgue était dans un assez mauvais état. Bien sûr, nombreux sont ceux qui auraient pensé à le remplacer par un neuf. En 1908, l'orgue ne fut sauvé de la pneumatisation que grâce à l'intervention du jeune Albert Schweitzer, qui poussa les facteurs Dalstein-Haerpfer à une restauration exemplaire pour l'époque, restauration qui jouera un rôle important dans le développement de la réforme alsacienne de l'orgue. Le pire ayant été évité, il en résulta un instrument modifié selon la mode néo-classique alors que le diapason fut haussé au La à 435Hz, par entailles, et le Quintaton de Wetzel est remplacé par une Cymbale 3 rangs, alors que la pédale est étendue à 27 notes et une tirasse est ajoutée.

C'est à partir de 1909 qu'Albert Schweitzer institua la tradition des concerts Bach du 28 juillet, date de la mort du Cantor de Leipzig.

Mais cette pause dans la course au gigantisme fut de courte durée. En 1927, Georges Schwenkedel, sous prétexte d'un « retour à Silbermann », quasi restitue la composition du Positif et du Grand-Orgue mais la traction est pneumatisée et plusieurs jeux Silbermann disparaissent. C'était là son Opus 8, et certainement pas ce qu'il fit de mieux. L'harmonisation n'était pas du tout conforme à celle de Silbermann. Il y avait toujours des problèmes d'alimentation en vent. En 1938, le petit Récit de Wetzel fut remplacé par un Récit expressif de 20 jeux. Schwenkedel revint réparer l'orgue en 1943 et ajouta une Flûte 16' et une Posaune à la Pédale.

En 1956, Ernest Mulhleisen électrifie les divions du Grand-Orgue, du Positif et de la Pédale mais le Récit demeure pneumatique malgré que cette traction soit déjà déficiente. Ce Récit devait être ultérieurement sciendé en deux claviers pour former un instrument néo-classique de 58 jeux sur quatre claviers. Ce monstre projeté, inclus dans un buffet prévu pour contenir une trentaine de jeux et muni d'une traction non homogène et une harmonisation totalement étrangère à son style, ne sera jamais terminé.

Il restait, néanmoins, 17 jeux de Silbermann, sans compter ceux dispersés dans d'autres orgues (la Voix humaine à Marienthal, une Doublette à Niederroedern), ainsi que les principaux sommiers. Ce reliquat non négligeable conduisit les responsables à entreprendre une restauration avec retour à l'état d'origine, achevée en 1979, par Alfred Kern et Fils. Seul compromis, le dessus d'Écho n'a pas été reconstitué mais remplacé par un Écho complet de 10 jeux étendu à 49 notes. Cette restauration compte parmi les meilleures d'Alfred Kern, qui a su redonner aux tuyaux martyrisés, leur charme d'antan.

La mécanique est suspendue et les sommiers sont à gravures d'origine sauf à l'Écho qui sont de Kern.

La partie instrumentale de l'orgue est classée « monument historique » depuis le 24 septembre 1971 alors que le buffet l'est depuis le 4 juin 1973.

La composition sonore

Le Positif de dos, de composition tout-à-fait classique, est basé sur un 8' bouché. C'est un jeu de Tierce (Cornet décomposé (8', 4', 2 2/3', 2', 1 3/5'), accompagné : d'un Principal 4' en montre, d'une Mixture (Fourniture) qui dialoguera très bien avec celle du Grand-Orgue, ou se fondra avec celle-ci quand les claviers seront accouplés, et d'un jeu d'anche soliste (Cromorne), capable de dialoguer avec les trompettes du Grand-Orgue ou de l'Écho.

Le Grand-Orgue est basé sur un 16' bouché, accompagné de trois de ses harmoniques en principaux (Montre, Prestant et Doublette). L'étagement d'harmoniques est couronné par les deux mixtures classiques (Fourniture et Cymbale, dont les reprises se complètent). Il comprend le Bourdon 8' compensant par son caractère « flûté » le caractère « principalisant » de la Montre, un Cornet décomposé de 4 rangs (sans 4'), un Grand Cornet, posté, commençant au troisième DO, qui, en plus de son rôle de soliste, viendra ré-équilibrer dans les aiguës la Trompette et le Clairon pour constituer le grand jeu, la batterie d'anches à partir du 8' (Trompette et Clairon) ainsi qu'un jeu d'anche soliste (Voix humaine).

À noter que le Grand-Orgue n'a pas de Flûte 4'. Ce genre de composition est typique de l'école classique française : cornets, anches solo et batterie, tierces. Il est très intéressant de comparer la composition du Grand-Orgue et du Positif à celle de l'orgue Claude Legros du Temple Neuf, qui se trouve à présent à Ribeauvillé.

L'Écho est de composition moins classique, mais n'est pas de Silbermann.

La Pédale dispose de 27 notes mais n'avait que deux octaves à l'origine. Elle est basée sur une fondamentale de 16 pieds, et tient plus de la facture classique allemande que française. La composition est très « flûtée ». La fondamentale 16' est encore affirmée par la présence de la Grosse Quinte 5 1/3', 3e harmonique du 16'. La batterie d'anches est basée sur la Bombarde 16'.

Le buffet

Le buffet, de chêne, dessiné par Johann Andreas Silbermann, a été réalisé par Riedinger. Il est admirablement proportionné à l'édifice et remarquablement adapté à la rosace qui le surmonte. Une statue de Saint-Thomas rehaussait la tourelle trilobée du Grand-Orgue à l'origine; elle a disparu en 1794, en pleine tourmente révolutionnaire. En l'absence d'une représentation fiable, il fut décidé de ne pas la reconstituer. La balustrade est antérieure à l'orgue, bien que la tribune date de 1737. Elle remonte au XVIIe siècle et était peinte à la détrempe, en gris, à l'origine.

La console

La console, en fenêtre, est entièrement neuve, bien que l'ancienne console soit conservée et exposée dans l'église. Cette ancienne console comporte trois claviers de Silbermann, avec naturelles plaquées d'ébène et feintes plaquées d'os, modifiée par Wetzel pour placer deux accouplements à tiroir (POS/GO, par déplacement du Positif et REC/GO, par déplacement du Récit). Ces claviers, très mutilés, n'ont pas été jugés récupérables, par souci de sécurité de fonctionnement. L'ancienne console comporte également un pédalier de Sauer ou de Wetzel, des tirants de Silbermann et de Wetzel, des étiquettes de Haerpfer et quelques éléments de menuiserie de Silbermann.

La nouvelle console a été copiée sur l'ancienne, sauf pour le pédalier qui a des naturelles plus longues que chez Silbermann. Pour le Positif, il existe des tirants de section carrée avec pommeaux noirs dans le dos de l'organiste. Les étiquettes sont de Kern. En l'absence de modèle ancien, les accouplements supplémentaires ont été réalisés par balanciers actionnés par des pédales, Silbermann n'a jamais construit de tirasse de ce genre.

L'orgue de choeur a été construit par les facteurs Dalstein-Haerpfer en 1905 d'après une composition d'Albert Schweitzer. Cette construction marque aussi le début de l'amitié entre Schweitzer et Frédéric Haerpfer. Il a été inauguré le 11 février 1906 par Albert Schweitzer.

Le buffet est en chêne. Son style est fortement influencé par celui du grand-orgue au jubé. L'orgue est posé sur le mur séparant la croisée du transept et le transept sud. Tout l'orgue est placé dans une boîte expressive, sauf la façade. Les jalousies sont placées derrière la façade et au-dessus des tuyaux.

En 1917, les tuyaux en étain de la façade ont été réquisitionnés par les autorités allemandes. Ils ont été remplacés en 1921 par une façade temporaire en zinc.

En 1934, Georges Schwenkedel exécute quelques transformations : suppression de deux jeux, ajout du Cor de daim 8' de Wetzel et provenant de l'orgue de tribune, ajout de trois jeux supplémentaires (jeu de 4', une Quinte 2 2/3', une Doublette - en fait une Flûte conique 2'. Un petit sommier supplémentaire, transversal et placé en hauteur, est ajouté pour accueillir la Quinte et la Doublette.

Schwenkedel revient en 1948 pour remplacer la façade temporaire par de nouveauc tuyaux en étain et change le dessus des principaux (Montre et Octave) pour les rendre plus conforme à l'esthétique néo-classique. C'est probablement lui qui sortir du buffet l'octave grave du gros Bourdon 16' manuel pour la placer à l'arrière.

Vers 1960, Ernest Muhleisen puis Alfred Kern, en 1979, effectuent de petites interventions. Le Salicional aussi a été retouché, à une date inconnue, par remplacement des tuyaux aigus.

En 2001, l'orgue a été restauré par Quentin Blumenroeder, de Pfaffenhoffen. La tuyauterie et la traction pneumatique ont été restaurées dans leur état d'origine tandis que l'octave grave du Bourdon manuel a repris sa place à l'intérieur du buffet. L'orgue a été inauguré le 25 novembre 2001 par François Menissier, avec l'ensemble Ripieno dirigé par Daniel Leininger avec Mathieu Trunk au violon.

The beginnings of St. Thomas are much debated. The first authentic source sets out its foundation in the 9th century by Bishop Adeloch but nothing is known about successive buildings until the end of the 12th century. Part of the western foundations, which are the most ancient sections of the building, date from that period. The foundations were totally revised by 1230 inspired by the building of the cathedal. The transept and the sanctuary were built after 1270. Next came the nave, from 1310 to 1330, and then the octogonal tower at the crossing was completed in 1348. By the end of the 12th century, two additional aisles were added to the nave which left the church as large as it was long and very unique in the region. The building was completed in the 15th and 16th centuries with three flamboyant chapels. This church who served as a collegial church since the 11th century joined the Reform in the 16th century and since then, due to its imposing style, is considered as the French Lutheran Cathedral.

In 1727, the sanctuary was modified to install a monumental mausoleum to Marshal de Saxe, a work by Pigalle completed in 1770. The church houses other funeral monuments, although less spectacular, namely Adeloch's Roman sarcophagus, a 16th-century tombstone by Nicolas Roeder... There is also a Roman lintel representing St. Blaise, an impressing tympanum representing St. Thomas' incredulity (circa 1230) by the cathedral's master, and 14th-century stained glass windows.

The origins of St. Thomas are controversial. First, there was an ancient place of worship dedicated to Apostle Thomas, in the 6th century. Saint Florent, bishop of Strasbourg, was buried in this place. A first church is built around 820 by Strasbourg bishop Adeloch. A fire destroys the church and the annexed school in 1007. In 1144, lightning destroyed the church. Its reconstruction will start in 1196 by the imposing Romanesque tower-porch. Around 1230, it was completely altered under the influence of the large neighbouring construction site of the cathedral of Strasbourg. The transept and the chanchel were erected starting in 1270. Then, the three naves forming a German church-hall were built from 1310 till 1330 followed by the octagonal tower at the transept crossing which was completed in 1348. At the end of the century, additional two collateral naves were added on both sides of the main nave making the building as wide as it is long and very original in the region. Nevertheless, the church will be completed only in 1521 by three flamboyant gothic style chapel. This church, a collegiate church since the 11th century, adhered to the Reform movement in 1524 and since, due to its imposing look probably, was considered to be the « French Lutheran cathedral ». It has five naves of the same height. Its interior dimensions are 213 feet (65 metres) long and 72 feet (22 metres) high. The late gothic style dome at the transept crossing brings in light from 98 feet (30 meters) high.

After Thirty Years War which devastated the region, St. Thomas, being the second church of Strasbourg by its floor space, remained allocated, as main church, to Protestant worship while Notre-Dame cathedral was restored to Catholics in 1681.

In 1750, the layout of the chancel was redesigned in order to accommodate the monumental mausoleum of Adrien Maurice de Noailles, Field marshal of Saxony and victor of the battle of Fontenoy in Austrian Succession War. This important work by Jean-Baptiste Pigalle was completed in 1770. As the field marshal was both a Protestant and foreigner, he could not be buried in St. Denis as Louis XV had wished. Other funeral monuments, certainly less spectacular, draw attention: Adeloch's Romannesque sarcophagus, 16th-century chilled Nicolas Roeder's tombstone, etc. Other interesting monuments are: a Romanesque lintel representing St. Blaise, the displaced tympanum representing St. Thomas' incredulity (by 1230) very marked by the master of the cathedral, and 16th-century stained glass windows.

At the Revolution, during the sale of church properties, a 1790 decree exempted Protestant properties from these sales. The income of these sales were assigned to public utility purposes, mainly in schools. The rose window (large stained glass window) dates back from the 13th century. It was disassembled in 1822 after a destructive hurricane then restored and completed during the successive retaurations in the 19th and 20th centuries. It is classified since 1862.

Since 1987, the church interior's layout has been modified. Room was made, by taking away pews, in order to allow exhibitions. The lighting system and pews were replaced in order to allow organ concerts.

Prior Organs

According to Johann Franz Lobstein, in a essay on music in Alsace and mainly in Strasbourg published in 1840, the first organ would have been built in 1333. It was replaced in 1515 with an instrument built by Hans Schentzer and repaired in 1560 by Sigmund Peistle.

It is only from 1604 that stoplists are known, and even then from an indirect source, through evaluation reports. In 1604, Killian Wilderlin noted the stoplist which had been inherited from a previous condition. There was also an intervention by Israel Göllinger (1604-1605). These numerous works seem to have been sometimes motivated by a lowering in the instrument's diapason.

Dietrich Wagner seems to have carried out important works in 1609. In the same year, an evaluation was carried out led by Christoph Thomas Walliser, Bernhard II Schmid and Isaac Berger. Schmid had been organist in St. Thomas (with his homonymous father) until 1592. In 1592, he became Cathedral organist up to his death in 1625. As for Isaac Berger, he will become organist in St. Thomas in 1612, up to his death in 1618. Repairs were carried out in 1613.

In 1626, Jean-Ernest Rieck (at that time, most organists were also organbuilders) added a Flute (already asked in the 1609 triple evaluation), to accompany polyphonic music. Walliser underlines that Wagner stops are very beautiful, but too loud for this use, mainly the Quintaton which replaced the Grand-Orgue Bourdon.

In 1672, the organ was repaired by Johann Jacob Baldner; in 1692 by Johann Carl Spiess, and in 1696 by Friedrich Ring. It was finally and completely disassembled in 1737 by Johann Andreas (Jean-André) Silbermann, who did not appreciate very much this instrument. As usual, nothing was reused.

The Silbermann Organ

Out of the 13 organs built by the Silbermann family in Strasburg, the instrument in St. Thomas is the only one to be considered as a true "Silbermann organ" because it still contains enough original material. As it was the case in other city parishes, there was always money available to be invested in the organ to bring it to current taste. In fact, the organ history in St. Thomas is one of most intricate and the worst could have been feared.

Silbermanns always refuse to include old materials when they built new instruments. Therefore, is it a completely new instrument that Johann Andreas Silbermann - then only 25 years old - built in 1737 to replace the old instrument that still had its gothic structure. The organ, completed on February 3rd, 1741, had 31 stops over three manuals and pedal, the strict minimum to fill the medieval quintupal nave, without any unnecessary stop. The tonal structure was still very closed to the instrument built by his father in Ebersmunster but with a stronger plein-jeu and a more complete pedal division to provide a better accompaniment of congregational singing. The 7-stop Pedal division had a Quinte 5 1/3' as a 16' resultant, the only one ever built by Silbermann. The Prestant and the Bombarde in the Pedal represent an addition to the four stops Andreas (André, Johann Andreas's father) built, for example, in Ebersmunster. On the other hand, the style of the organ case was original in order to free the rose window. Silbermanns were responsible for cleaning the instrument in 1750, 1757, 1768 and 1778.

Johann Andreas ranked the organ in St. Thomas among his best successes: when he choosed two of them to show them to Wolfgang Amadeus Mozart in October 1778, it was the one in New Temple (where was his largest organ and which had a tragic destiny), and the one in St. Thomas. The actual organ is exactly like the 1741 instrument, except for the Echo division which was eliminated in 1836 at the request of organist Theophile Stern. The original 25-note Echo division must have included a Bourdon, a Prestant and a III-rank Cornet, plus a toe board for a Trumpet that was finally installed in 1790 by Conrad Sauer. This organbuilder also executed a cleaning of the instrument in 1822.

From 1836, when organist Theophile Stern was authorized to have "improvements" carried out by Martin Wetzel, modifications followed one another. On that occasion, the Tierce and the Fourniture of the Positif were replaced by a Cor de daim 4' and a Quintaton 8'; the Tierce and the Cymbale of the Grand-Orgue were replaced by a Flute 4' and Salicional 8'; finally, the Echo division is replaced with a full Récit, but on four octaves, with a Montre 8', a Bourbon 8', a Cor de daim 8', a Gambe 8', a Flute 4', a Salicional 4' and a Basson-Trompette 8'.

Martin Wetzel came back in 1860 to replace the Nazard in the Positif division with a Flûte harmonique 4'; the Nazard in the Grand-Orgue division with a Flûte traversière 8', and the Quinte 5 1/3' in the Pedal division with a Violoncelle 8'.

In 1886, Charles Wetzel's son Edgard, called back from Paris where he was an apprentice in Cavaillé-Coll's workshop, cleaned the instrument. Slightly later, in 1888, Charles Wetzel proposed to relocate and/or to replace the blower. The wind supply system obviously caused a lot of worries to organbuilders and to performers.

Early in the 20th century, the organ was in a rather poor condition. Several persons thought of replacing it with a new one. In 1908, the organ's tracker action was preserved following young Albert Schweitzer's intervention who pressed Dalstein-Haerpfer into a model restoration for the time. This restoration will set the model in the development of organ reform in Alsace. Even though the worst had been prevented, the end result was that the diapason was taken raised up to 435 Hz (A) by using tuning slots, Wetzel's Quintaton was replaced with a III-rank Cymbale, while the pedalboard was extended to 27 notes and a pedal coupler was added.

Albert Schweitzer initiated the tradition of Bach concerts on July 28th, 1909, on the date of Leipzig cantor's death.

This pause on the road to gigantism was short-lived. In 1927, pretexting a "return to Silbermann", Georges Schwenkedel almost recreated the tonal structure of the Positif and Grand-Orgue divisions but the tracker action is replaced by a pneumatic action and many Silbermann stops are removed. It was his Opus 8, and certainly not one of his best ones. The voicing was in no way keeping with Silbermann's. There were still wind supply problems. Again, in 1938, Schwenkedel replaced Wetzel's small Récit division with a 20-stop enclosed Récit. In 1943, repairs were carried out by Schenkedel who also added a Flute 16' and a Posaune in the Pedal division.

In 1956, Ernest Mulhleisen electrified the Grand-Orgue, Positif and Pedal divisions but the Récit remained on pneumatic action eventhough this action was already unreliable. This Récit division, according to plans, would have been later divided into two manuals leading to a 58-stop, 4-manual neo-classical instrument. This projected monster, included in an organ case built to receive only some 30 stops and equipped with a non-homogeneous action system and a voicing completely incompatible with its style, will never be completed.

There were 17 Silbermann stops left in the instrument without taking into account a number of stops scattered in other instruments (the Voix humaine in Marienthal, a Doublette in Niederroedern), and the main windchests. These non-insignificant remains led project leaders to decide to undertake a restoration back to the original. This restoration was carried out by Alfred Kern & Son and completed in 1979. As only compromise, the treble in the Echo division was not recreated but was replaced with a complete 10-stop 49-note Echo division. This restoration is amongst the best ever executed by Alfred Kern who was able to give bygone charm back to battered pipework.

The action is suspended and the slider chests are original except those for the Echo divion that were built by Kern.

The instrumental portion of the instrument is classified as an « historic landmark » since September 24, 1971 while the case is classified as such since June 4, 1973.

The tonal structure

The Positif de dos, completely classical, is based on a capped 8'. It is a Tierce (decomposed Cornet (8', 4', 2 2/3', 2', 1 3/5') with a Principal 4' in façade, a Mixture (Fourniture) that will very well dialogue with the one in the Grand-Orgue, or will blend in with that one when keyboards will be coupled, and of a solo reed stop (Cromorne), able to dialogue with the trumpets in the Grand-Orgue or the Echo.

The Grand-Orgue is based on a capped 16' with three of its harmonic in principals (Montre, Prestant and Doublette). Terracing of harmonic is crowned by both classical mixtures (Fourniture and Cymbale, with breaks completing each other). It includes the Bourdon 8' which compensates the "principal" character of the Montre by its "reedy" character, a decomposed IV-rank Cornet (without 4'), a posted Grand Cornet beginning at third C, which, besides its solo role, will come to counterbalance the treble Trompette and Clairon in order to make up the grand-jeu, a reed battery from 8' (Trompette and Clairon) as well as a solo reed stop (Voix humaine).

Note that the Grand-Orgue division does not have a Flute 4'. This composition is typical to the French classical school: cornets, rreds solo and battery, tierces. It is very interesting to compare the Grand-Orgue and Positif tonal structure to the ones in Claude Legros organ in the New Temple, now in Ribeauvillé.

The Echo division is less classical in structure but it is not Silbermann's.

The Pedal division has 27 notes as compared to the original two-octave one. It is based on a 16-foot fundamental which comes more from the German classical school than the French one. The structure is very "reedy". The 16' fundamental is even more asserted by the presence of the Grosse Quinte 5 1/3', 3rd harmonic of 16'. The battery of reeds is based on the Bombarde 16'.

The organ case

The oak case, designed by Johann Andreas Silbermann, was executed by Riedinger. It is wonderfully well-proportionned to the building and remarkly adapted to the rose window topping it. A statue of St. Thomas used to crown the central turret of the main case but it vanished in 1794 during the Revolution. In the absence of a dependable illustration, it was decided not to reconstruct it. The balustrade is older than the organ even though the gallery was built in 1737. It dates back to the 17th century and, originally, was distamper painted in gray.

The console

The actual attached console is completely new even though the old one is preserved and put on display in the church. The old console had Silbermann's three manuals with ebony-plated naturals and bone-plated accidentals. It had been modified by Wetzel in order to install two shove couplers (POS/GO by moving the Positif and REC/GO by moving the Récit). The old console was replaced for the sake of reliability because the very mutilated keyboards were judged as unsalvageable. The old console also has a pedalboard either by Sauer or Wetzel, drawknobs by Silbermann and Wetzel, nameplates by Haerpfer and other wooden elements by Silbermann.

The new console is a copy of the old one, except for the pedalboard which has longer naturals than Silbermann's. For the Positif, there are square-rod drawknobs with black knobs in the organist's back. Nameplates are from Kern. In the absence of an ancient model, additional couplers was built using rocker arms operated by pedals, Silbermann has never built a coupler of this type.

The chancel organ

The chancel organ was built by Dalstein-Haerpfer in 1905 according to Albert Schweitzer's specifications. The building of this instrument is also the beginning of a frienship between Schweitzer and Frédéric Haerfper. It was inaugurated on February 11th, 1906 by Albert Schweitzer.

The style of the oak case is very influenced by the gallery organ case. The organ is located on a wall dividing the transept crossing and the southern transept. It is an all-enclosed instrument except for the façade. Shutters are located behind the façade and above the pipework.

In 1917, facade tin pipes were requisitioned by German authorities. They were replaced in 1921 with a temporary zinc facade.

In 1934, Georges Schwenkedel executed a few modifications : two stops were removed, Wetzel's Cor de daim 8' coming from the gallery organ is added, three additional stops (4' stop, Quinte 2 2/3', Doublette - in fact a Flûte conique 2'. A small additional upright transversal windchest is added in order to accommodate the Quinte and the Doublette.

Schwenkedel came back in 1948 to replace the temporary facade with new tin pipework. He also modified the Principal (Montre and Octave) treble pipes in order to better meet the neo-classical structure. It was probably him who got the lowest octave of the manual Boudon 16' out of the organcase and to place it behind the case.

Around 1960, Ernest Muhleisen and then Alfred Kern, in 1979, executed minor works. The Salicional was aldo modified, at an unknown date, by replacing the trable pipes.

In 2001, the organ was restored by Quentin Blumenroeder, from Pfaffenhoffen. The pipework and the pneumatic action were restored to original while the lowest octave of the manual Bourdon 16' was pur back inside the organcase. The organ was inaugurated on November 25th, 2001 by François Menissier along with Ensemble Ripieno directed by Daniel Leininger and Mathieu Trunk at the violin.

Composition sonore / Stop List
Orgue de tribune / Gallery Organ

Orgue de choeur / Chancel Organ

Enregistrements / Recordings

• JAV, JAV 191 (2012) Oeuvres de Bach, Boyvin, et de Grigny (Frederick Teardo)
• JAV, JAV 192 (2012) Oeuvres de Clérambault, Muffat, Böhm, Bach (Ann Elise Smoot)
• Elios, SPM 13075-88 (1982) Oeuvres de J.S. Bach et André Raison (Jean-Daniel Weber)
• Pamina, SPM 387-561 (1980) Oeuvres de J.S. Bach (Barbara Schmutz)

• Orgues Silbermann d'Alsace, Strasbourg, ARDAM, 1991, ISBN 2-909371-01-8
• Inventaire général des orgues d'Alsace, volume 4, Strasbourg, ARDAM, 1985