Lyal Harris ferait fureur dans une maternelle. Le professeur-chercheur du Centre Eau Terre Environnement travaille avec le «joujou» favori des enfants : la pâte à modeler ! Avec ce matériau multicolore, le géoscientifique confectionne des modèles qui permettent de mieux comprendre les structures créées dans la croûte terrestre. Un travail fort sérieux, qui captive les industries minière et pétrolière.
Arrivé à l'INRS il y a cinq ans, le sympathique Australien dirige le laboratoire de simulation physique, numérique et géophysique, situé dans le Parc technologique du Québec métropolitain. Sa boîte à outils comprend de la pâte à modeler, des mastics de silicone et du sable. Comment ces matériaux ductiles ou fragiles peuvent-ils simuler des roches? Le chercheur prend une poignée de silicone mauve et tire brusquement dessus. Au lieu de s'allonger, elle casse net ! « Dans la nature, quand les roches se déplacent très rapidement près de la surface de la Terre, il se crée parfois une fracture similaire, explique-t-il. Les mêmes roches peuvent aussi se plisser ou être cisaillées. » Lyal Harris déforme et analyse ses modèles avec un équipement sophistiqué qui fait de son laboratoire un lieu unique au Canada.
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Source : Mélanie Saint-Hylaire
