Basilique-cathédrale St. Peter's Basilica Cathedral
London, ON.

Casavant, Opus 1135, 1926 3 claviers manuels et pédalier / 3 manuals and pedal 52 jeux / stops, 56 rangs / ranks, 3,869 tuyaux / pipes Traction électrique des claviers et des jeux / Electric key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

La basilique-cathédrale

L'histoire de l'église catholique dans le comté de Middlesex remonte jusqu'en 1827 au moment où des familles catholiques s'établissent dans la région. Le 2 août 1827 marque la date où, pour la première fois, un ecclésiastique présidait un service religieux dans la région de London depuis les jours lointains où les missionnaires français évangélisaient les amérindiens. En 1834, l'abbé Daniel Downie supervisait les travaux relatifs à la contruction de la première église catholique de London. Cette petite structure en rondins avec un plancher de terre s'élevait au coin sud-ouest des rues Maple et Richmond. Elle a été dédiée à Saint-Laurent, le 10 août 1834.

Le grand feu d'avril 1845 a détruit cette première église de mission. Une seconde chapelle, mesurant environ 30' par 40' (9 m par 12 m), fut rapidement construite sur le même site. En 1850, il devint évident qu'un plus grand édifice était nécessaire afin de satisfaire la croissance du nombre de paroissiens. Alors que la construction de la troisième église Saint-Laurent était en cours, le feu détruisit la seconde église le 24 août 1851. Le nouvel edifice fut ouvert et béni le 7 mars 1852 par Mgr. Armand-François-Marie, le Comte de Charbonnel, évêque de Toronto. Il était situé sur le même terrain, un peu en avant de la cathédrale actuelle. Construit de briques blanches, l'édifice a coûté 30 000$. Lorsqu'il fut entièrement terminé, il arborait une haute flèche, deux tribunes latérales, et une capacité d'accueillir environ sept à huit cents personnes assises.

Lorsque le diocèse de London a été créé le 21 février 1856, l'église Saint-Laurent a été consacré cathédrale le 29 juin, le jour de la fête de saint Pierre et saint Paul. Avec la cathédrale anglicane Saint-Paul sise au coin de la rue et le nom de "Paul" étant déjà pris, la paroisse prit le nom de la cathédrale Saint-Pierre. Le première évêque fut Mgr. Pierre-Adolphe Pinsonneault, de Montréal. En 1858, l'évêque décida de déménager le siège épiscopal à Sandwich (aujourd'hui Windsor), un transfert qui fut autorisé par un bref pontifical en févier 1859. Lorsque Mgr. Pinsonneaut démissionna en 1866, Mgr. John Walsh fut sacré évêque de Sandwich. À peine trois mois après son arrivée, il retourna la résidence épiscopale à London. En octobre 1869, un décret papal fut obtenu et la cathédrale fut rétablie à London.

Une décennie plus part, il devint évident que le siège épiscopal était en droit de disposer d'un édifice plus grand et plus imposant. Au lieu d'agrandir l'église existante, Mgr. Walsh decida de construite une toute nouvelle cathédrale. Cette décision fut rendue publique le 15 février 1880. Peu après l'annonce, un architecte de Toronto, Joseph Connelly, fut choisi pour concevoir la nouvelle cathédrale qui sera contruite dans le style gothique français, style qui était alors au faîte de son renouveau. La réputation de Connolly, comme l'un des meilleurs atchitectes de l'Ontario en ce qui concerne la construction des églises catholiques romaines et des institutions, était bien établie.

Lorsque Connolly livra les plans en mai 1880, il estimait les coûts à 75 000$. Les contrats et lettres d'entente avec les principaux contracteurs étaient signées le 24 juillet 1880. Les travaux étaient prêts à débnuter et, le 10 août, Mgr. Walsh tourna la première pelletée de terre. La pierre angulaire fut ianugurée le 22 mai 1881. Initialement, il était prévu que la nouvelle cathédrale serait prête à l'automne 1882 au coût de dépassant pas 100 000$. En réalité, la construction durera quatre ans et les coûts atteignirent 136 000$. La principale raison étant que le contracteur en charge de la maçonnerie a reculé devant l'ampleur du travail à réaliser et quitta le chantier en amenant ses ouvriers avec lui. On dut faire appel à John Wight, qui était retraité, et lui confier de compléter le projet avec les ouvriers qu'il pourrait trouver.

Enfin, en avril 1885, le moment vint de démolir l'ancienne église Saint-Pierre et, le 28 juin, presque cinq ans après la levée de la première pelletée de terre, la nouvelle cathédrale Saint-Pierre était officiellement ouverte et bénite par Mgr. Walsh. La longueur totale de l'édifice est d'environ 61 m (200 pieds) sur une largeur de 35 m (115 pieds). La hauteur à partir du sol jusqu'à la crête du toit principal est de 27 m (90 pieds) alors que les clochers ont une hauteur de 46 m (150 pieds). Le clocheton, à la croisée des deux toits principaux, s'élève à 56 m (185 pieds). Toutefois, la construction des clochers avait été interrompue, faute de fonds. Il faudra attendre 70 ans avant que Mgr. John Cody soit persuadé de compléter la partire supérieur des deux tours.

Les matériaux utilisés pour l'extérieur sont faits de grès rouge-brun obtenu d'une carrière située près de Medina, NY. Les blocs ont été placés aléatoirement comme des pierres de taille. Les pierres de garniture sont de grès bleu de l'Ohio et de calcaire de Queenston pour les parements plus délicats et plus éclatants. Un granit poli écossais de couleur rouge et bleu a été utilisé pour le fût des piliers tant extérieurs qu'intérieurs.

Toutefois, l'intérieur de l'édifice ne fut pas immédiatement terminé et n'était pas le magnifique intérieur décoré que nous connaissons aujourd'hui. De plus, le style de l'intérieur n'est pas entièrement gothique, on y dénote de fortes influences des époques romane et baroque. La décoration de l'intérieur fut réalisé par étapes. La majeure paratie fut réalisée en 1926, sous l'épiscopar de Mgr. Michael Francis Fallon, à l'occasion du 100e anniversaire de la fondation de la ville de London et le 100e anniversaire (pluôt le 99e) de l'arrivée de Mgr. Alexander MacDonnell dans la région, en provenance de Kingston.

La décoration intérieur a été réalisée par Ilario Panzironi, une firme italienne de New York spécialisée dans la décoration d'églises. Panzironi a créé une tapisserie complexe de dessins floraux, des motifs de vigne et de symboles héraldiques sur les murs et les plafonds et ce, en utilisant des peintures à bas de matériel au lieu d'huiles. Ces nombreuses peintures ne furent pas exécutés sur canvas mais directelement créées sur les surfaces permanentes à la manière des fresques. Le travail a été exécuté sur une période d'environ un an au coût de 32 000$. Au même moment, des sculpteurs bavarois, travaillant pour la firme Global Furniture, de Waterloo, ont fabriqué tout le mobilier en utilisant du chêne anglais foncé. La firme a fourni les bancs, les confessionnaux ainsi que les stations du Chemin de la Croix. La cathédrale a été bénite et réouverte au culte le 26 septembre 1926. Le coût total du projet de décoration a atteint approximativement 150 000$.

En 1958, le projet de décoration avait atteint sa phase finale avec l'achèvement des tours, la nouvelle chapelle de Marie, une nouvelle sacristie, l'ajout de nouvelles verrières ainsi que les magnifiques chandeliers et crucifix des autels latéraux créés par Phillip Aziz. Le parachèvement de la partie supérieure des deux tours fut supervisé par Mgr. Joseph Feeney et l'architecte Peter F. Tillmann. Première problème: la carrière de New York qui avait fourni la pierre lors de la construction de la cathérale ne pouvait plus en fournir. Heureusement, au même moment, en printemps 1957, le bureau de poste de St. Thomas voué à la démolition, avait été construit avec le même grès brunâtre. Comme les pierres étaient jetées dans la rivière Thames, Mgr. Feenet fit connaître son intérêt pour ses pierres et des arrangements ont été conclues pour se les approprier. Deuxième problème: les fondations de l'édifice ne pouvaient pas supporter les tours avec les flèches telles qu'originalement conçues par le premier architecte. La solution fut un compromis dans les matériaux, les coûts, et le style. Lorsque complétés en mars 1958, les tours, quoique moins prétentieuses qu'originalement prévues, sont en harmonie complète avec l'édifice. Les douze cloches, d'un poids total de 7 121 kg (15 700 livres), qui forment le carillon furent fondues en Hollande par une compagnie qui fabrique des cloches depuis près de 300 ans. Elles furent bénites par Mgr. John Cody le 15 mai 1958.

Le 13 décembre 1961, pour célébrer le 25e anniversaire de consécration épiscopale de Mgr. John Cody, le pape Jean XXIII a conféré le titre honoraire de « basilique mineure » à la cathédrale Saint-Pierre. Cette reconnaissance survient deux ans après le parachèvement de rénovations majeures à l'extérieur de la cathérale.

Après la fin du concile Vatican II, au printemps de 1967, des rénovations majeures ont été apportées au sanctuaire. L'ancien maître-autel avec son haut retable a été enlevé de même que les panneaux ornés qui isolaient le sanctuaire des deux autels latéraux. À sa place, l'actuel plancher de marbre a été installé de même que le nouvel autel de célébration, en marbre italien.

Aujourd'hui, la cathédrale Saint-Pierre est un joyau parmi les églises au Canada. Avec son extérieur rappellant Notre-Dame de Paris, la façade ouest (actuellement faisant face au sud) atteint la splendeur médiévale du renouveau gothique.

L'orgue

L'orgue a été acheté du facteur Casavant Frères au coût de 23 000$ et fut installé en 1926. Il est particulièrement bien approprié pour la littérature romantique française. La firme Dodington & Dodington a récemment installé, à la console, un système électronique de combinaison.

les divisions du Sweel, Great et Pedal sont accessibles via une console Walcker installé près du sanctuaire. Cette console a été installé par Werner Knoch qui fut un soliste ténor à la cathédrale en même temps que représentant, pour l'Amérique du Nord, de la firme allemande, Walcker Organ. Elle a complètement été rénovée en 1995 par Dodington & Dodington.

The Basilica-Cathedral

The history of the Catholic Church in Middlesex County can be traced back to 1827 when Catholic families settled in. August 2, 1827 marked the first time that any clergymen had officiated in the London region since the early days of the French missionaries to the Natives. In 1834, Rev. Daniel Downie supervised the relatively simple task of building London's first Catholic church. This tiny, log structure with earthen floor stood at the southwest corner of Maple and Richmond streets. It was dedicated August 10, 1834 to St. Lawrence.

London's Great Fire of April 1845 destroyed the first mission church. A second chapel, measuring about 30' by 40' (9 m by 12 m), was quickly built on the same site. In 1850, it was apparent that a larger edifice was needed to meet the growing number of parishioners. While the construction of the third St. Lawrence church was already underway, fire razed the existing church on August 24, 1851. The new building was opened and dedicated March 7, 1852 by the Armand-François-Marie, le Comte de Charbonnel, Bishop of Toronto. It was located on the front lawn of the current building. Fabricated of white brick, it was built at the cost of $30,000. When finally completed, it boasted a high pointed steeple, two side galleries and a seating capacity of between seven and eight hundred worshippers.

When the diocese of London was created on February 21, 1856, the church of St. Lawrence was consecrated a Cathedral church on June 29, the feast day of St. Peter and St. Paul. With St. Paul's Anglican Cathedral across the street, the name "Paul" was already taken, so the parish became St. Peter's Cathedral. Pierre-Adolphe Pinsonneault, from Montreal, was named first Bishop. In 1858, the bishop moved the episcopal see to Sandwich (now Windsor), a move that was authorized by a Pontifical Brief in February 1859. Upon regisnation of Bishop Pinsonneault in 1866, Rev. John Walsh was consecrated bishop of Sandwich. Within three months of his arrival, he had transferred the episcopal residence from Sandwich back to London. In October 1869, a decree was secured from the Pope and the cathedral was reinstated in London, where it has since remained.

A decade later, it became obvious that the seat of the diocese was long overdue for a larger, more imposing edifice. Instead of enlarging the existing church, Bishop Walsh decided to build an entirely new cathedral. The decision was made public on February 15, 1880. Shortly after the announcement, Joseph Connelly, a Toronto architect, was named to design the new cathedral in the French Gothic style which was then at the height of its revival. Connolly's reputation as one of Ontario's foremost architects of Roman Catholic churches and institutions has already been well established.

When Connally's plans arrived in May, the estimated cost was $75,000. On July 24, 1800, contracts and terms of agreement were drawn up with the principal contractors. Work was then ready to begin and on August 10 Bishop Walsh turned the first sod. The cornerstone was laid May 22, 1881. Initially, it was anticipated that the new cathedral would be finished by the fall 1882, at a cost of no more than $100,000. Instead, it took more than four years to build, reaching a final sum of $136,000. The main reason being the contractor for the stonework who, perhaps understandably, balked at the size of the task and quit, taking his labourers with him. This meant calling out of retirement John Wright who had to complete the project with whatever workmen were available.

Eventually, in April 1885, the moment came to tear down "old" St. Peter's and on June 28, almost five years after the turning of the first sod, the new St. Peter's cathedral was formally opened and dedicated by Bishop Walsh. The total length of the building is over 200 feet (61 m) and the total breadth 115 feet (35 m). Height from the ground to the ridge of the main roof is 90 feet (27 m) and the towers rise at the height of 150 feet (46 m). The spirelet, which marks the junction between the two main roofs, extends at a height of 185 feet. Still awaiting completion were the towers which had been stopped, owing to a lack of funds. More than 70 years were to elapse before Bishop John Cody was persuaded to complete the upper part of the two towers.

The materials used on the ourside are of durable, hard-fine, brownish-red, sandstone, cut from a vein found near Medina, NY. This has been laid in "random-ashlar" type. The trim stones are of blue Ohio sandstone and some Queenston limestone for the finer and bolder dressings. A polished red and blue Scotch granite has been used for the shaft of the pillars on both the exterior and the interior.

However, the interior of the building remained fairly sparse and was not the beautifully decorated interior that we recognize today. Also, the interior is not entirely Gothic and there strong influences from the Romanesque and Baroque eras. The decoration of the interior was done in stages. Much of it was done in 1926, under the episcopate of Bishop Michael Francis Fallon, to commemorate the 100th anniversary of the incorporation of London as a town and the 100th anniversary (actually the 99th) of the arrival of Bishop Alexander MacDonnell in this area, from Kingston.

The interior decoration was completed by the Italian-NewYork firm of Ilario Panzironi, an eminent church decorator. Using material based paints, instead of oils, Panzironi created an intricate tapestry of floral designs, vine motif and symbols of heraldy on the walls and ceilings. The numerous paintings were not executed on canvas, but applied directly on to the permanent surfaces inside the building in fresco-style. The contract was fulfilled in just over a year at a cost of $32,000. At the same time, Bavarian woodcarvers, working for the Globe Furniture Company, of Waterloo, crafted all of the cathedral woodwork out of dark English oak. The company supplied the pews, confessionals and the handcarved Stations of the Cross. The cathedral was blessed and reopened on September 26, 1926. The total cost of the redecoration program amounted to approximately $150,000.

In 1958, the decoration had reached its final phase with the completion of the towers, the new Lady Chapel, a new sacristy, more stained-glass windows, and the beautiful candles and altar crosses at the two side altars created by Phillip Aziz. The completion of the upper part of the two towers was supervised by Mgsr Joseph Feeney and architect Peter F. Tillmann. First problem: the New York State quarry that had supplied the stone for the construction of the church could not fill the order. Fortunately the St. Thomas Post Office, made of the same brown sandstone, was scheduled to be town down in the spring of 1957. The stone was being flung into the Thames River until Mgsr Feenet voiced definite interest for its use and arrangements were made to appropriate it. Second problem: the foundations of the building could not support towers with spires as originally conceived by the first architect. The solution represented a compromise in materials, costs and design. When completed in March 1958, the towers, though less pretentious than first scaled, were still in keeping with the total harmony of the cathedral. The twelve bells, weighing a total of 15,700 pounds, which make up the carillon were cast in Holland by a firm which had been making bells for almost 300 years. They were dedicated by Bishop John Cody on May 15, 1958.

On December 13, 1961, to mark the 25th anniversary of the episcopal consecration of Bishop John Cody, Pope John XXIII bestowed the honorary title of "minor basilica" to St. Peter's cathedral. It came just two years after the completion of major improvements to the exterior of the cathedral.

With the completion of Vatican II, in the spring of 1967, the sanctuary underwent major renovations. The old altar, with its high, ornate reredos was removed, along with the ornate panelling which shut the sanctuary off from the two side altars. In its place, the present marble floor was installed, as was the new Italian marble main altar of sacrifice.

Today, St. Peter's is one of the gems of Canada's churches. With its exterior modeled after Notre-Dame, in Paris, the west façade (actually facing south) achieves the mediaeval splendour of the Gothic revival.

The Organ

The organ was purchased from Casavant Frères at the cost of $23,000 and was installed in 1926. It is particularly well suited to French Romantic music. Dodington & Dodington recently installed a solid-state combination action in the console.

The Swell, Great and Pedal divisions are playable from a Walcker console installed in the chancel in 1958 by Werner Knoch who was tenor soloist at the cathedral at that time as well as the North American representative of the Walcker Organ Company of Germany. It was completely reconditioned in 1995 by Dodington & Dodington.

Composition sonore / Stop List

Composition sonore / Stop List

Autres caractéristiques / Other details:
• Étendue des claviers / Manual compass: 61 notes
• Étendue du pédalier / Pedal compass: 32 notes
• Accouplements usuels / Usual couplers
• Système de combination SSL / SSL combination action

Enregistrements / Recordings:

• RF-2201 (1999) Dupré: The Way of the Cross (Ronald Fox)
• Crescendo CD-9040 (1994) Live in concert (John W. Vandertuin)

Références / References:

• The London Organ Festival, RCCO, July 2005