Cathédrale Notre-Dame
Bayeux (Calvados)

		Orgue de tribune / Gallery organ Cavaillé-Coll, 1862 3 claviers manuels et pédalier / 3 manuals and pedal 43 jeux / stops, 54 rangs / ranks Traction mécanique des claviers et des jeux / Mechanical key and stop action
		Orgue de choeur / Chancel organ Cavaillé-Coll, 1861 2 claviers manuels et pédalier / 2 manuals and pedal 12 jeux / stops, 14 rangs / ranks Traction mécanique des claviers et des jeux / Mechanical key and stop action [cliquer sur l'image ou ici pour obtenir une version agrandie] [click on the image or here to obtain a larger picture]

La cathédrale

L'histoire de la cathédrale de Bayeux remonte en l'an 360, lorsque saint Exupère bâtit une première église en bois à l'emplacement d'un temple gallo-romain. La reconstruction, en pierre, de la cathédrale, décidée par l'évêque Hugues II, débute en 1047 et sera poursuivie par le nouvel évêque Eudes (Odon) de Conteville. Le 14 juillet 1077, Guillaume le Conquérant, devenu roi d'Angleterre, et la reine Mathilde assistent à la dédicace du nouvel édifice à peine achevé. De cet édifice, incendié en 1105, il ne reste que la crypte, la premier niveau de la nef et les tours de façade.

À partir de 1150, l'évêque Philippe de Harcourt entreprend de grands travaux. Mais il ne démolit pas, il adapte. Du roman, il garde involontairement la crypte qui est murée. En revanche, les deux tours de la façade et les piliers de la nef sont modifiés. Il réalise une véritable prouesse technique, qui consiste à consolider la tour centrale en la reprenant en sous-oeuvre, au lieu de la démolir. Les piliers de la nef sont renforcés afin de pouvoir soutenir des voûtes plus hautes. Il conserve également les superbes décorations sculptées des murs de la nef, splendeur de la cathédrale d'aujourd'hui.

Dans la première moitié du XIIIe siècle, le choeur est entièrement repris, ainsi que le haut de la nef et une partie du transept. Au XIVe siècle, les chapelles latérales sont ajoutées entre les piliers de la nef, ce qui oblige à doubler la portée des arcs-boutants, afin de consolider la nef.

Lors de la guerre de Cent Ans, la cathédrale, sujette à de permanentes attaques anglaises, se transforme en forteresse abritant une solide garnison. Mais les travaux continuent. En 1412, la crypte romane est redécouverte. Au-dessus des voûtes est érigé un étage octogonal de style gothique flamboyant. La tour-lanterne, endommagée par la foudre en 1425, est restaurée par l'évêque Louis d'Harcourt. En 1486, la flèche est achevée.

En 1562, les huguenots s'acharnent sur l'édifice, pillant le trésor, arrachant les statues, les autels, les vitraux, détruisant les reliquaires. Puis les embellissements se succèdent. En 1713, la tour centrale est coiffée d'un dôme de pierre. Ce qui avait échappé à la fureur protestante tombe, en 1793, aux mains des révolutionnaires. La cathédrale devient alors le temple de la Raison et de l'Être suprême.

En 1850, de graves menaces d'éboulement pèsent sur l'édifice. Viollet-le-Duc veut démolit la tour centrale. Après de longues tractations, elle est sauvée par l'ingénieur Lebas. En juin 1944, Bayeux retient son souffle. Bien que située à une quinzaine de kilomètres (dix milles) des plages du débarquement, la ville sort indemne de la guerre, échappant à la tourmente comme sa tapisserie avait esquivé les ravages de la Révolution.

La longueur de l'édifice est de 96 mètres (315 pieds), sa hauteur sous-voûte dépasse 23 mètres (75 pieds); la nef principale, de 10 mètres (33 pieds) de large et formée de six travées auxquelles s'ajoutent les deux travées occidentales situées entre les tours, est flanquée de bas-côtés larges de 6 mètres (20 pieds), bordés eux-mèmes de chapelles profondes de 5 mètres (26 pieds). La largeur du transept est de 37 mètres (88,5 piedes) et la hauteur du carré de 25 mètres (82 pieds). Quant au choeur, il est formé de quatre travées droites et d'un hémicycle à cinq pans. Le transept nord n'a pas de portail et est percé d'une fenêre du XIVe siècle; le portail du transept sud date de la fin du XIVe siècle. La façade principale, mutilée au XVIIIe siècle, est flanquée de deux tours romanes surmontées de flèches pyramidales hautes de 75 mètres (246 pieds). Sur le carré du transept s'élève une tour centrale octogonale, construite au XIVe au XVIe siècle. Elle est assise sur une plate-forme carrée, dominant de 10 mètres (32 pieds), le faîte de l'édifice. Cette plate-forme est entourée d'une galerie surmontée de douze clochetons ornés de sculptures chimériques.

À l'intérieur, le choeur abrite des stalles de la fin du XVIe siècle ainsi qu'un maître-autel du XVIIIe siècle décoré par Caffiéri.

La tapisserie

La tapisserie de Bayeux, longue de 70 mètres (230 pieds), retraçant les luttes qui opposaient le roi Harold II et Guillaume de Conquérant, fut longtemps conservée à la cathédrale. Il s'agit d'une broderie de laine qui raconte, en soixante-dix-neuf tableaux, l'histoire de la mémorable conquête de l'Angleterre en 1066. Cette attribution relève les faveurs dont a bénéficié ce siège au Moyen Âge. Sauvée en 1793, elle est exposée au Centre Guillaume-le-Conquérant, situé non loin de la cathédrale, dans l'ancien grand séminaire datant du XVIIIe siècle.

L'orgue

L'orgue de tribune

Un premier instrument, dont on ignore tout, était vraisemblablement installé en nid d'hirondelle du côté gauche de la vieille nef romane où il est facile d'apercevoir le support. Cet instrument fut reconstruit sur un jubé puis sur la tribune du fond de la nef. Il a été détruit par les Huguenots en 1562.

En 1597, un orgue de 36 jeux répartis sur 4 claviers et pédalier, de style classique, est construit dans un buffet de Jacques Lefebvre. En 1712, un relevage a été effectué par Martin Ingout, de Caen. L'instrument traverse le XVIIIe siècle et la Révolution sans grands dommages et reprend du service dès la présence d'un évêque. L'état de cet orgue ne changera pas, sans doute, jusqu'en 1838, date des premières demandes de travaux, sauf probablement quelque dépoussiérage ou relevage sans modification de jeux. Le 12 mai 1838, messieurs de Noyville, de Cussy et Thomine-Desmazures, chargés par le Conseil de la fabrique, de faire la visite de l'orgue, exposent que « l'orgue a le plus grand besoin de réparations, qu'ils l'ont trouvé dans un état déplorable et que si l'on n'y apporte remède, il est impossible de le conserver ». Ils rapportent aussi « qu'au cours du mois de mars précédent, l'un des frères Claude, facteurs d'orgues à Paris, est venu à Bayeux et qu'après avoir examiné l'instrument, il présenta un devis et évaluait à 10 500 francs la dépense occasionnée pour effectuer les réparations et augmentations nécessaires de l'orgue ».

Dès le 21 mai 1838, l'évêque transmet le devis et une demande de subvention au préfet et au ministre. Un deuxième devis est demandé au facteur local Luce, inconnu dans le monde de la facture d'orgues. Le devis proposé est plus important et semble d'autant plus retenir l'attention de l'évêque qu'il est plus modique. Pour le même montant, il propose d'en réaliser plus. Le 4 mai 1841, l'évêque réclame que les travaux de l'orgue soient confiés non aux Frères Claude mais au facteur Luce. Devant cette situation, le ministre décide d'envoyer sur place monsieur Simon, organiste de Notre-Dame-des-Victoires et de Saint-Denis, à Paris, pour y apporter son expertise. Dans son rapport du 1er novembre 1841 et présenté au ministre le 8 janvier 1842, il recommande qu'entre un projet insuffisant et un facteur incapable, la difficulté doit être tranchée par l'appel d'un autre facteur plus habile. C'est alors qu'il suggère de faire appel à John Abbey. Celui-ci se rend à Bayeux en février 1843 et soumet son devis le 20 février 1843 pour un orgue de 38 jeux répartis sur 3 claviers et pédalier et dont le coût s'élève à 26 915 francs. Le projet est approuvé par toutes les parties le 29 juin 1843.

Malgré l'opposition des chanoines, l'orgue est démonté au cours de l'été 1843. Concernant le buffet, lors du devis passé avec Abbey, personne n'a songé aux frais d'agrandissemenet du buffet nécessité par l'augmentation du nombre de jeux. Or, de cet important travail, va découler toute la suite des ennuis. Le menuisier et le facteur vont s'accuser mutuellement de retarder le travail de l'autre, si bien que le buffet étant terminé en 1849 seulement. Les coûts d'agrandissement du buffet, estimés par Louis Le Breton, menuisier à Caen, à 3,410 francs ne seront approuvés que le 6 mars 1846. Quant à l''orgue lui-même, les travaux seront d'abord arrêtés par Abbey, ensuite par sa faillitte en 1850, et ne seront complétés qu'en 1863.

En 1844, le comité archéologique désirant profiter de l'occasion qui s'offrait, pour faire disparaître l'arc surbaissé qui soutient le plancher de l'orgue et dont la forme lourde et disgracieuse fait un contraste choquant avec l'architecture de l'église, engagea monsieur Verroles, architecte, à présenter un projet. Pendant que ce projet est à l'étude, les travaux de Abbey et du menuisier sont suspendus. Le ministre refuse d'approuver le devis concernant la réédification de la tribune. La même année, la fabrique procèse à la vente de matériaux (bois et métal) jugés irrécupérables par Abbey. Le bénéfice tiré de cette vente permet de faire installer un petit orgue de choeur, de facteur inconnu. Il sera refait en 1863 par Cavaillé-Coll.

Le 28 janvier 1850, le préfet annonce au ministre que le facteur Abbey est en faillite. Cet état de chose va durer deux ans et c'est seulement alors qu'on va procéder à la liquidation. En effet, le 1er décembre 1852 le syndic de la faillite annonce que la restauration de l'orgue de Bayeux serait et demeurerait résilié. Le 15 septembre 1853, le ministère informe l'évêque qu'Abbey s'est entendu avec le facteur Stoltz pour achever l'orgue. Le 23 novembre 1853, le projet de Stoltz est refusé car il possède tous les défauts de celui d'Abbey. Pendant ce temps, le facteur Ducroquet soumet deux devis pour terminer l'instrument. Ils resteront sans effet. Pendant les six années suivantes, seule la boiserie vide se dresse au fond de la nef, tout est arrêté.

En 1859, l'évêque demande à Aristide Cavaillé-Coll de préparer un devis pour compléter l'orgue de la cathédrale. Celui-ci soumet un estimé de 53 111 francs réduit à 47 669 francs par le parti que l'on a tiré des objets de l'ancien orgue. Le 11 février 1859, l'évêque informe le ministre, que suite aux déboires avec le facteur Abbey, il demande une aide du gouvernement pour qu'en sa cathédrale retrouve un orgue. Celui-ci lui répond que le gouvernement ne peut pas, seul, assumer le coût total de l'instrument. C'est alors que la fabrique vote une somme de 6 000 francs pour l'acquisition de l'orgue alors que l'évêque y va, personnellement, d'une somme de 11 669 francs ne laissant qu'environ 30 000 francs à être fourni par le gouvernement. Le contrat est signé le 26 mars 1860.

C'est finalement vers l'état de 1862 que le grand instrument va se trouver achevé. En effet le 17 juin 1862, l'évêque informe le ministre que le travail du facteur sera terminé le 1er juillet et suggère que l'instrument soit reçu par Lefébure-Wély. Ceui-ci est informé le 25 juin 1862 qu'il est chargé de vérifier et d'inauguer l'orgue de Bayeux. La réception et la vérification de l'instrument est fixé au 12 juillet alors que l'inauguration en sera faite aux offices du lendemain.

Suivent des relevages: en 1878 par Cavaillé-Coll, en 1893 par Charles Mutin, en 1913 par Joseph Koenig, et en 1942 par Gloton-Debierre.

En 1973, la partie instrumentale est classée « monument historique ». Quant au buffet, il sera classé en 1975. Danion-Gonzalez effectue en restauration en 1977 alors que Renaud-Ménoret réalise un relevage en 1996.

L'orgue de choeur

L'orgue a été construit en 1861 au coût de 18,000 francs. En 1878, il fait l'objet d'un relevage par Cavaillé-Coll.

The Cathedral

The history of the Bayeux cathedral goes back to year 360 when St. Exupere built a first wooden church on a site where it replace a Gallo-Roman temple. The reconstruction, in stone, of the cathedral, was decided by Bishop Hugues II, began in 1047. His successor, Bishop Eudes (Odon) de Conteville, carried on the project. On July 14, 1077, Guillaume the Conqueror, King of England, and the Queen Mathilde were present at the inauguration of the newly completed building. From this building, burnt down in 1105, only the crypt, the nave's first level, and the façade towers are left.

From 1150, Bishop Philippe de Harcourt undertook major modifications. He did not demolish, he adapted. From the Romanesque church, he involuntary keeps the crypt because it was walled up. On the other hand, the two façade towers and the nave pillars were modified. He achieved a real tehnical exploit in strengthening the main tower by rebuilding it by the inside instead of demolishing it. The nave pillars were reinforced in order to support higher vaults. He also preserved the magnificent decorations sculpted on the walls of the nave, that are today's cathedral splendour.

In the first half of the 13th century, the chancel was completely rebuilt as were the top part of the nave and part of the transept. In the 14th century, lateral chapels were added between the pillars of the nave, forcing the doubling of the span of the butterresses, in order to consolidate the nave.

During the Hundreds Year War, the cathedral, permanent target of English attacks, was transformed into a fortress housing a solid garrison. But works went on.; In 1412, the Romanesque crypt is rediscovered. Above the vaults, an high-Gothic octogonal floor is erected. The lantern-tower, damaged by lightning in 1425, is restored by Bishop Louis d'Harcourt. In 1486, the spire is finished.

In 1562, Huguenots attacked the building, the treasure was looted, the statues, altars and stained glass windows were torn down, and reliquaries destroyed. And then, embellishments began. In 1713, the central tower is topped by a stone dome. What was saved from the Protestant furor, fell, in 1793, into the hands of revolutionaries. The cathedral became the Temple of Reason and the Supreme Being.

In 1850, severe threat of collapsing affect the building. Architect Viollet-le-Duc wants to demolish the central tower. After many negociations, the tower is saved by engineer Lebas. In June 1944, Bayeux holds its breath. Even though it is located only 10 miles (15 km) from the Normandy landings, the city is unharmed, avoiding the turmoil just like its tapistry avoided the devastation during the Revolution.

The building is 315 feet (96 m) long, its height under the vault is just over 75 feet (23 m); the 6-bay 33 feet (10 m) wide main nave, to which we add the 2 west bays located between the towers, is flanked by aisles that are 20 feet (6 m) wide themselves flanked by 16 feet (5 m) deep chapels. The transept is 88.5 feet (37 m) wide and the height of the square is 82 feet (25 m). The chancel if formed by four straight bays and a five-wall semicircle. The north transept has no portal but has a windows dating from the 14th century; the south transept dates from the end of the 14th century. The main façade, mutilated during the 18th century, is flanked by two Romanesque towers topped by 246 feet (75 m) high pyramidal spires. On the transept crossing, there is an octogonal central tower, built from the 14th to the 16th century. It is seated on the square platform, dominating the top of the building by 32 feet (10 m). This platform is surrounded by a gallery topped by twelve pinacle turrets decorated with chimeric sculptures.

Inside, the chancel houses 16th-century stalls and an 18th-century high altar decorated by Caffiéri.